在2026年世界杯淘汰赛阶段，包括首轮（即16强赛）在内的所有淘汰赛均采用单场决胜制。若双方在90分钟常规比赛时间内战成平局，将不会直接进入点球大战，而是先进行加时赛。
根据国际足联（FIFA）现行规则，加时赛分为上下半场，各15分钟，共计30分钟。加时赛期间允许球队额外使用一个换人名额（即第6个换人），前提是该队尚未用完此前规定的5个常规换人名额及相应的换人次数（通常为3次，中场休息可额外使用1次）。加时赛中若一方取得进球，比赛不会因“金球制”或“银球制”提前结束——这一制度早已废止，必须踢满全部30分钟。
如果加时赛结束后比分依然持平，则通过点球大战决出胜者。点球大战采用标准流程：每队轮流主罚5轮点球，进球多者晋级；若5轮后仍平，则进入“突然死亡”阶段，即一轮定胜负，直至分出高低。值得注意的是，只有比赛结束时仍在场上的球员（包括加时赛被换上场的球员）有资格参与点球大战，已被罚下或未报名ngty.com的替补球员不得出场主罚。
这一规则适用于2026年美加墨世界杯的所有淘汰赛阶段，包括16强、8强、半决赛、三四名决赛和决赛。与小组赛不同，淘汰赛不允许以平局收场，必须产生胜者以确保赛事持续推进。
自2004年起，国际足联正式取消“金球制”（Golden Goal）和“银球制”（Silver Goal），回归传统的完整加时赛+点球模式。此举旨在保障比赛公平性，并给予双方更充分的决胜机会。在近年世界杯中，如2018年克罗地亚多次通过加时和点球晋级，2022年阿根廷在决赛经历加时后点球战胜法国，均体现了该规则在高强度对抗中的关键作用。
对教练而言，淘汰赛的换人策略和体能分配尤为重要。由于加时赛可能消耗巨大，许多球队会在90分钟内保留部分主力体力，或在加时前换上擅长点球或防守的专项球员。此外，门将的扑点能力、球员的心理素质以及临场执行力，往往成为决定点球大战走向的关键因素。
