2026年世界杯将首次扩军至48支参赛球队，这些球队将被平均分配到12个小组中，每组4支球队。这种分组方式延续了传统的小组赛模式，但规模从以往的8组扩大到12组，使得更多国家和地区有机会参与世界杯正赛。
分组抽签将遵循三个主要原则：首先，48支球队会按照国际足联排名分为四个档位，每个档位12支球队；其次，抽签时确保每个小组包含来自不同档位的球队；最后，实施"同洲回避"原则（除欧洲外），即同一大洲的球队尽量不分在同一小组。欧洲球队由于数量较多，允许每组最多有2支欧洲球队。
第一档由东道主和世界排名最高的11支球队组成，第二至第四档则按排名顺序分配。这种分档方式保证了每组都有实力相对均衡的搭配，避免出现传统意义上的"死亡之组"。值得注意的是，2026年三个联合东道主（美国、加拿大、墨西哥）将自动获得种子队身份。
小组赛阶段仍采用单循环赛制，每组前两名直接晋级32强。与以往不同的是，还将有8个成绩最好的小组第三名获得晋级资格。这种设计既保留了小组赛的竞争性，又为偶然失误的强队提供了缓冲机会，同时确保淘汰赛阶段保持32队的规模。
由于参赛球队数量增加，赛事组委会需要合理安排比赛场地和时间。三个ng.com东道主国家将分担比赛场馆，小组赛阶段可能会采用区域性分组，减少球队的长途跋涉。这种安排既考虑竞技公平性，也兼顾球员体能管理和球迷观赛体验。
12小组模式最显著的变化是比赛场次增加至104场（以往64场），赛事周期可能相应延长。虽然每个小组仍保持4队规模，但晋级名额的调整使得小组赛每场比赛都至关重要，理论上甚至可能出现3分的球队晋级，而4分的球队被淘汰的特殊情况。
总体而言，2026世界杯的12小组分组规则在保持传统竞技模式的同时，通过灵活调整晋级机制，既满足了扩军需求，又维护了比赛的竞技质量和观赏性。这种平衡设计将为世界杯带来新的看点和话题。
